电影主要讲述了威尔顿预备学院是一所学风严明，企图最大化地使学生考入常青藤名校的高中。为了提高升学率，校园不允许给学生多加的娱乐，一切努力只以提高学生成绩为目的，而这时刚任职的基延出现了。

他自谓船长，带学生在校史楼聆听死亡的声音，反思生的意义，及时行乐。他带学生撕掉教科书的序章，是为了让学生不死读书，有自己思辨判断事物的能力；他带学生在绿茵场伴随振奋的音乐下朗诵诗歌，一边把球踢出，是为了激发学生内心真正对于理想的渴望，不把思想禁锢于现实；他带学生站在课桌之上用全新的视角去看待事物，用行动告诉学生读书的时候不要只想作者怎么看，自己也是创造者。学生们逃离学校严格的限制，在山洞中设立了古诗人社，围绕着火炉跳舞吟诗，击节为乐。

他真正做到了让诗歌文学走进学生的生命，随时可以把诗歌当成自己追求理想路上的鲜花，失意落败时的慰藉。影片中，他帮助尼尔找到了对于演戏的梦想，帮助陶德赋予了学习知识新的意义，不是为了一场考试，书本是真正用来获得新知的工具。他帮助诺克斯勇敢追爱克里斯，及时行乐，勇敢地去爱人，帮助查理用浪漫主义追求自由的思想在现实中寻找快乐。

影片的结局出乎我的意料，没有我理想中的那么美好，尼尔出色的演出没有改观父亲的想法，将花束圣洁地放在高位，而自己选择自杀离开世界。以及卡梅隆的告密，学校解除了基延的职务，古诗人社不复存在。

就算基延老师只是短暂地出现在学生们的生命中，这段旅途还是改变了学生，教会了学生，告诉他们现实残酷，但仍然可以“浪漫”地活。