1927年9月10日，刘绍南等率领共产党员和农民群众共300余人，在戴家场发动了声势浩大的中秋武装暴动，打响了洪湖地区武装斗争的第一枪，并推动滨湖各县的武装暴动和许多小块根据地的建立 。

1928年夏，国民党反动军阀与土豪劣绅互相勾结，对根据地进行了疯狂的报复，重金悬赏捉拿刘绍南等领导人。7月10日，由于叛徒告密，刘绍南被敌人重重包围。刘绍南临危不惧，留下阻击敌人，掩护同志们安全撤退。激战中，刘绍南伤重被捕。

被捕后，面对敌人高官厚禄的收买，刘绍南不为所动，坚决斗争;面对敌人非人酷刑的折磨，他铮铮铁骨，威武不屈。在审讯时作《答敌人审问》诗歌一首。

临刑前，敌人企图以他的妻子正怀有身孕、父母年过半百劝降刘绍南，被刘绍南严词拒绝。刑场上，刘绍南高唱起自己在狱中写下的《壮烈歌》。