南大吉（生卒年不详），字符善，号瑞泉，明渭南（今属陕西省）人。生性豪宕，雄于文。武宗正德六年（1511）进士，授户部主事，历任户部员外郎、郎中等职。世宗嘉靖二年（1523），以部郎出知绍兴府。任上为政严猛，勇于任事，不避嫌怨，因触动豪强利益，遭致报复，腾谤京师，遭罢官而归。

南大吉治绍期间，倡导各县修复县学。绍兴旧有稽山书院，在卧龙山（今府山）西冈，然而荒废久矣。南大吉上任后，感慨其破败，于是令山阴知县将书院修缮一新，并建尊经阁于书院后。南大吉认为经正则庶民兴，庶民兴斯无邪慝矣。当时王守仁正讲学于绍兴城中，于是南大吉以王守仁为会试举主，自称门生，并邀集绍府八邑名士担任稽山书院讲席，于是四方学子云集，绍兴重教兴学之风日盛。同时，南大吉还刻印王守仁的《传习录》，风示远近。对此，旧史载有“守仁讲学于越，四方学子云集，皆大吉之力”之论。

嘉靖二年，南大吉“开浚郡河、运河，为势家侵占者，治其罪而复之”，使绍兴恢复了水乡泽国风貌，便利了沿河百姓生活。他责令强占浙东古运河河道的豪绅、刁民限期拆除违章建筑，恢复了浙东运河的交通及灌溉。初到任时，作为绍兴城内交通主动脉的府河，因长期被倾倒垃圾、蚕食河道，已变得壅塞、窄小，河水臭气熏天。南大吉开始疏浚府河时，豪右向侵为世业者，哗然以为不便，但他顶住各方压力，“斥两旁庐舍六尺许以广河道”，恢复了府河原貌。因此，绍兴俗有“太守清，府河清”之谣。此外，南大吉又修复了因飓风而半圮的城墙楼堞、女墙，使城市面貌为之一新。他崇尚治水英雄大禹，筹资修葺了禹庙、禹陵，亲题“大禹陵”碑，并建碑亭。为备旱涝，还组织开凿上灶溪，修筑坡塘，为百姓做了许多实事。

南大吉为政尚严猛，喜任事，不避嫌疑。初上任时，每每遇事咨询熟悉郡中利弊的同知靳塘，但靳塘却“以其书生而轻漫之”。然而南大吉韬光养晦，私下详细考察郡情，而表面上装作对郡中利弊毫不知情。三个月后，南大吉堂处事，剖析明决，人皆慑服，靳塘也骇汗而不敢出一气。自此，他在绍兴饬教条，颁属邑，惩奸缉暴，不挠贵势。每遇审决重囚，必官服整肃，任百姓旁听，使办事者各自尽心。他处事严厉干练，史载“善任事”而“不避嫌怨”，所辖官吏有被诬者，必为之雪洗清白，且明察秋毫。无论为官为民的，凡有作奸犯科，都绳之以法，是以所辖属地鲜有冤假错案。

其时有一位名叫俞孜的诸生，父亲早先为人毒杀，而杀人者逃之夭夭。俞孜安葬了父亲，发誓要报仇雪恨，“纵迹数十郡不可得”，后来得知仇人已经还乡，于是俞孜“结力士十数人，佯为卖鱼，往来侦伺”，而且报官乞助于知府。南大吉深为之忠义感动，于是经过一番缜密部署，“遣数健卒与俱，夜半骤率卒入杨氏家，呼铎（杀人者）出见，缚送于官，置诸法”。

当时郡中巨豪石天禄、戴显八窝藏盗贼致富，官府素不能治，而南大吉不惧权贵，将一干人悉数逮捕治罪。他还剖归被某学士侵吞的王羲之、谢灵运故地。因此，被《越中杂识》评为“锄奸兴利，至今赖之”。

至今，绍兴城内龙山后街还有一座纪念南大吉的宝珠桥。该桥原名火珠桥，因南大吉原字宝珠，汤绍恩重修此桥时，将其改称宝珠桥，以示敬仰、纪念之意。